免疫力を高めることが、がんの予防や治療に役立つことは、今や常識になってきました。
がんに対する免疫力を高めるための知識を考えてみます。
免疫とは、自分自身のものか、自分以外のものかを識別し、体をいつも健康な状態に保とうとしている。自己防衛力と自然治癒力のことです。
主な役割は次の２つになります。

1. 外部から、細菌やウィルスなど体に入ってきた時には、免疫細胞が、それら「異物」と戦い、体を健康な状態に戻そうとします。
2. がん細胞など体の内部で生じる、“身内の反乱者”を常に監視し、「異常」を見つけ出し、同時にそれらの動きを小さなうちに鎮圧して、体の安定（恒常性＝ホメオスタシス）を維持します。

体の健康を守ってる免疫は、大変複雑なシステムですが、実際に、「前線」で戦っているのは、おもに、「免疫細胞」と「サイトカイン」と呼ばれる活性物質です。
免疫細胞は、骨髄の幹細胞からつくられ、血液を通して、全身のすみずみまで行きわたっています。
がんと戦う上で重要なのが、白血球の中の免疫細胞です。

健康診断（人間ドック）で、「白血球が、少ない」と言われたことはありませんか？
とりもなおさず、免疫細胞が少ないということです。
白血球（WBC）の正常値は、
　幼児（５歳以下）６０００〜１１，０００
　小児（６歳〜１４歳）６０００〜１０，０００
　成人４０００〜９０００
血液検査の控えがございましたら、チェックしてみてください。

白血球の免疫細胞の中で、特に大切なのは、マクロファージ、ヘルパーＴ細胞、キラーＴ細胞、ナチュラルキラー細胞とＢ細胞です。
マクロファージとは、「大食細胞」とも呼ばれています。全身をパトロールし、細菌やウィルスあるいはがん細胞を見つけると、自ら活性物質を分泌して、他の免疫細胞に知らせると同時に、自分の細胞内に取り込んで、食べてしまいます。
ヘルパーＴ細胞とは、免疫系のいわば「司令官」です。
マクロファージからの情報を受けて、他の免疫細胞（ナチュラルキラー細胞、キラーＴ細胞、Ｂ細胞）を活性化して、戦闘員を動員し、攻撃を指令します。
キラーＴ細胞とは、免疫系の「特殊部隊」で、ヘルパーＴ細胞の命令を受け、細胞の数を増やして、がん細胞に、毒を吹き込みます。
ナチュラルキラー細胞とは、攻撃力が強い「ミサイル部隊」で、サイトカインによって活性化されると、がん細胞にドンドンミサイルを打ち込みます。
Ｂ細胞とは、抗体という飛び道具を使って、細菌やウィルスを攻撃するもので、これを「液性免疫」といいます。ちなみに、ＩｇＥ（免疫グロブリンＥ）という抗体の一種が関与するアレルギー疾患は、この液性免疫が過剰反応する結果だと言われています。

サイトカインとは、免疫細胞（マクロファージやヘルパーＴ細胞など）から分泌される活性物質で、おもに２つの役割があります。

1. 免疫細胞間の情報伝達をして互いの活性化を促し、戦闘能力を高める。
2. 細菌、ウイルスや癌細胞を直接、攻撃する。

主なサイトカインは、５種類あります。ＩＬ−１、ＩＬ−２、ＩＬ−１２、ＴＮＦ、ＩＦＮです。
ＩＬ−１（インターロイキン−１）とは、活性化されたマクロファージから放出され、ヘルパーＴ細胞から、のＩＬ−２分泌を刺激します。
ＩＬ−２（インターロイキン−２）とは、ヘルパーＴ細胞から放出され、キラーＴ細胞、ナチュラルキラー細胞の活性を増強します。
ＩＬ−１２（インターロイキン−１２）とは、活性化されたマクロファージからの刺激によって産生し、キラーＴ細胞を活性化し、ナチュラルキラー細胞の活性を増強します。
ＴＮＦ（腫瘍壊死因子）とは、αとβがあり、マクロファージからつくられ、がん細胞を直接攻撃するのが、ＴＮＦ−αです。
ＩＦＮ（インターフェロン）とは、α、β、γの３種類があり、ヘルパーＴ細胞より、分泌されます。
いずれもウイルスやがん細胞の増強を抑制し、マクロファージやナチュラルキラー細胞を活性化します。
ＩＦＮは、医薬品として開発され、抗がん剤、抗ウィルス剤として使われています。

ナチュラルキラー細胞やキラーＴ細胞が、ウイルスやがん細胞を直接攻撃する免疫の仕組みを「細胞性免疫」といいます。
細胞性免疫は、癌細胞に対する防衛に重要ですが、調節が狂って、正常な自分の細胞を攻撃する事があります。これが、自己免疫疾患といわれるもので、関節リウマチなどが代表的です。
私たちの体の中では、常にがん細胞の芽が生まれています。
ところが、マクロファージやナチュラルキラー細胞などの免疫細胞がパトロールを行っていて、がん細胞を芽のうちに摘み取ってしまうのです。
体の免疫機能さえしっかりしていれば、がん細胞が、増えることもなく、アレルギー疾患にもなりません。
しかし、何らかの原因で、免疫力が低下すると、がんの芽が成長し、小さながんになってしまいます。
このようなことから、免疫力を高い状態にしておくことは、がん予防のためにとても大切です。
免疫力を高め、血液をサラサラにして、元気になりましょう。

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